رام الله - سمارت اندكس

تفتقد طرازات آيفون الجديدة التي تم الكشف عنها الأسبوع الماضي لشريحة Apple Silicon الخاصة التي أمضت شركة آبل عدة سنوات وأنفقت مليارات الدولارات في محاولة لتطويرها وتشغيلها في الوقت المناسب.

وأدت الأوامر الصادرة عام 2018 من الرئيس التنفيذي لشركة آبل، تيم كوك، لتصميم وبناء شريحة مودم - وهو الجزء الذي يربط أجهزة آيفون بمشغلات الاتصالات اللاسلكية - إلى توظيف آلاف المهندسين لهذا الغرض، وكان الهدف هو قطع اعتماد شركة آبل على شركة كوالكوم، وهي مورد الرقائق منذ فترة طويلة والتي تهيمن على سوق المودم.

وكانت العوائق التي تحول دون الانتهاء من الشريحة إلى حد كبير من شركة آبل نفسها، وفقاً لمهندسي الشركة السابقين والمديرين التنفيذيين المطلعين على المشروع.

وخططت شركة آبل لجعل شريحة المودم الخاصة بها جاهزة للاستخدام في طرازات آيفون الجديدة، لكن الاختبارات التي أجريت في أواخر العام الماضي وجدت أن الشريحة كانت بطيئة للغاية وعرضة للسخونة الزائدة، وكانت لوحة الدائرة الخاصة بها كبيرة جداً بحيث ستأخذ نصف حجم جهاز الآيفون، مما يجعلها غير قابلة للاستخدام.

وكان المستثمرون يعتمدون على توفير شركة آبل المال من خلال شريحة داخلية للمساعدة في التعويض عن الطلب الضعيف في سوق الهواتف الذكية الأكبر. وتشير التقديرات إلى أن شركة آبل - التي لم تعترف علناً بمشروع المودم الخاص بها، ناهيك عن عيوبه - قد دفعت أكثر من 7.2 مليار دولار لشركة كوالكوم العام الماضي مقابل الرقائق.

وقال بعض المصادر إن الفرق الهندسية التي تعمل على شريحة مودم شركة آبل تباطأت بسبب التحديات التقنية وضعف الاتصالات والانقسام بين المديرين حول الفائدة من محاولة تصميم الرقائق بدلاً من شرائها. وتم عزل الفرق في مجموعات منفصلة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وخارجها بدون مدير عالمي للفرق، وكان بعض المديرين لا يشجعون على بث الأخبار السيئة حول التأخير أو النكسات من قبل المهندسين، مما يؤدي إلى أهداف غير واقعية وتأخير المواعيد النهائية.

وقال جايديب رانادي، مدير الاتصالات اللاسلكية السابق في شركة آبل، والذي ترك الشركة في عام 2018، وهو العام الذي بدأ فيه المشروع: "لمجرد أن شركة آبل تصنع أفضل شريحة سيليكون على هذا الكوكب، فمن السخافة الاعتقاد بأنه يمكنها أيضاً صناعة مودم".

وقال مسؤولون تنفيذيون سابقون ومهندسون مطلعون على الأمر إن هناك سببين وراء هذه الرغبة من آبل: اعتقدت شركة آبل أنها تستطيع تكرار نجاح رقائق المعالجات الدقيقة التي صممتها لأجهزة آيفون، وأدى اعتماد هذه الرقائق إلى زيادة هوامش الربح وتحسين الأداء لمليارات الأجهزة. ثانياً، أرادت آبل قطع العلاقات مع كوالكوم، التي اتهمتها في دعوى قضائية عام 2017 بالمبالغة في تحصيل رسوم براءات الاختراع الخاصة بها.

قامت الشركتان بتسوية الدعوى في عام 2019، وأعلنت شركة آبل، التي تواجه انتهاء اتفاقية كوالكوم السابقة، عن صفقة الأسبوع الماضي لمواصلة شراء شرائح المودم الخاصة بالشركة حتى عام 2026. ومن غير المتوقع أن تنتج شركة آبل شريحة مماثلة حتى أواخر عام 2025، كما يقول مطلع على هذه المسألة. وقالت مصادر أخرى إنه قد يكون هناك المزيد من التأخير، لكن الشركة تعتقد أنها ستنجح في النهاية.

ووجدت شركة آبل أن تصميم المعالج الدقيق، وهو في الأساس جهاز كمبيوتر صغير لتشغيل البرامج، لم يكن صعباً بالمقارنة مع غيره. ويجب أن تتوافق شرائح المودم، التي تنقل البيانات اللاسلكية وتستقبلها، مع معايير الاتصال الصارمة لخدمة شركات الاتصالات اللاسلكية حول العالم.

وقال سيرج ويلينيغر، المدير التنفيذي السابق لشركة كوالكوم منذ فترة طويلة والذي ترك الشركة في عام 2018 ولا يعرف الوضع الحالي لشريحة آبل: "تشير هذه التأخيرات إلى أن شركة آبل لم تتوقع مدى تعقيد الجهود".

وتعود مساعي شركة آبل لبناء المزيد من أشباه الموصلات المختلفة المستخدمة في منتجاتها إلى أكثر من عقد من الزمن. في عام 2010، بدأت الشركة في استخدام شرائح المعالجة الخاصة بها في أجهزة آيفون وآيباد. وساعدت هذه الرقائق شركة آبل على التفوق في الأداء على العديد من منافسيها الذين يعملون بنظام أندرويد، والذين اعتمدوا على شرائح من شركة كوالكوم وشركة ميديا تيك التايوانية وغيرها من الشركات المصنعة.

وبدأت الشركة في عام 2020 في استبدال شرائح المعالجات من إنتل، المستخدمة لسنوات في أجهزة كمبيوتر ماك، بشريحة خاصة سمحت لأجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها بالعمل بشكل أسرع وتوليد حرارة أقل، وهي تحسينات ساعدت في تعزيز مبيعات ماك المتدهورة، كما وفرت شريحة آبل للشركة ما يقدر بنحو 75 إلى 150 دولارًا على كل جهاز كمبيوتر.

وجلب الفضل في نجاح رقائق معالجات آبل الثناء والسلطة المتزايدة لجوني سروجي، قائد الرقائق في الشركة. وقال سروجي هذا العام في معهد التخنيون الإسرائيلي للتكنولوجيا: "بعد شحن أول هاتف آيفون، قررنا أن أفضل طريقة لتقديم أفضل تجربة لعملائنا هي امتلاك وتطوير وتصميم شريحة السيليكون الخاص بنا داخلياً".

علاقة سامة بين الطرفين

وأطلقت شركة آبل اسماً رمزياً على مشروع رقاقة المودم الخاص بها وهو "سينوب"، على اسم الحورية في الأساطير اليونانية التي تفوقت على زيوس. وقال كريس ديفر، المدير التنفيذي السابق للموارد البشرية في شركة آبل والمؤسس المشارك لشركة BraveCore الاستشارية، إن الفكرة بدأت تتشكل في عام 2018، بعد توجيهات كوك وسروجي وآخرين لشركة آبل لبناء مكوناتها اللاسلكية الخاصة.

وبحلول ذلك الوقت، أصبحت علاقة آبل مع كوالكوم سيئة، وتبادلت الشركات الاتهامات بالكذب والسرقة والممارسات الاحتكارية.

كان روبين كاباليرو، رئيس قسم الاتصالات اللاسلكية في شركة آبل منذ فترة طويلة، يدعم شراكة شرائح إنتل في ذلك الوقت، في حين دعم سروجي، نائب الرئيس الأول لتقنيات الأجهزة، السعي وراء شريحة تصنعها الشركة، حسبما قال الأشخاص المشاركون في المشروع، وغادر كاباليرو شركة آبل في عام 2019.

وتم وضع العديد من أعضاء فريق كاباليرو الذين كانوا على دراية بتصميم الرقائق اللاسلكية تحت قيادة سروجي. وتم تقسيم الموظفين الآخرين المشاركين في الأعمال اللاسلكية التكميلية، مثل تصميم الهوائي، إلى مجموعة هندسة الأجهزة. وقال الذين عملوا في المشروع إن أحد كبار مديري المشاريع في فريق سروجي ليس لديه خلفية في مجال التكنولوجيا اللاسلكية.

وكثفت آبل، التي كانت تنتزع المواهب الهندسية من كوالكوم لسنوات، هذه الجهود في مارس 2019. وأعلنت الشركة عن مركز هندسي جديد في سان دييغو، مسقط رأس كوالكوم، وتخطط لإضافة حوالي 1200 وظيفة محلية. في ذلك الصيف، أعلنت شركة آبل عن استحواذها على فريق إنتل اللاسلكي ومجموعة من براءات الاختراع اللاسلكية.

سافر سروجي إلى ميونخ لاستقبال موظفي شركة إنتل الذين استحوذت عليهم شركة آبل حديثاً في ديسمبر 2019. وأخبرهم أن مشروع شرائح المودم سيغير قواعد اللعبة بالنسبة لشركة آبل، وهو الخطوة التالية في تطور الشركة، كما قال الأشخاص الذين حضروا الاجتماع، وقال إن الشريحة ستميز أجهزة آبل، كما فعلت معالجات آبل.

ومع ملء شركة آبل صفوف المشروع بمهندسي إنتل وآخرين تم تعيينهم من كوالكوم، حدد المسؤولون التنفيذيون للشركة هدفاً يتمثل في جعل شريحة المودم جاهزة لخريف عام 2023، وسرعان ما أصبح واضحاً للعديد من خبراء اللاسلكي في المشروع أن تحقيق الهدف كان مستحيلاً.

وجدت شركة آبل أن توظيف القوة الكبيرة لآلاف المهندسين، وهي استراتيجية ناجحة لتصميم العقل الحاسوبي لهواتفها الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، لم يكن كافيا لإنتاج شريحة مودم متفوقة بسرعة.

رضوخ أمام التأخير

يعد تصنيع رقائق المودم أكثر صعوبة من معالجة الرقائق لأنها يجب أن تعمل بسلاسة مع شبكات الجيل الخامس اللاسلكية، بالإضافة إلى شبكات الجيل الثاني والثالث والرابع المستخدمة في البلدان حول العالم، ولكل منها مميزاتها التكنولوجية الخاصة. تعمل معالجات آبل الدقيقة على تشغيل برامج مصممة خصيصًا لأجهزة آيفون وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها.

وقال مهندسون سابقون في المشروع إن المسؤولين التنفيذيين في شركة آبل، الذين ليس لديهم خبرة في التعامل مع الرقائق اللاسلكية، وضعوا جداول زمنية ضيقة لم تكن واقعية. وكان على الفرق بناء إصدارات أولية من الرقائق والتصديق على أنها ستعمل مع العديد من شركات الاتصالات اللاسلكية في جميع أنحاء العالم، وهي مهمة تستغرق وقتاً طويلاً.

لقد فهم المسؤولون التنفيذيون التحدي بشكل أفضل بعد أن اختبرت شركة آبل نماذجها الأولية في أواخر العام الماضي. ولم تكن النتائج جيدة، وفقاً لأشخاص مطلعين على الاختبارات. وكانت الرقائق متأخرة بثلاث سنوات عن أفضل شريحة مودم من كوالكوم، ويهدد استخدامها بجعل سرعات آيفون اللاسلكية أبطأ من منافسيها.

إلى ذلك، ألغت الشركة خططاً لاستخدامه في نماذج آبل لعام 2023، وتم نقل الطرح المخطط له إلى عام 2024. وفي النهاية، أدرك المسؤولون التنفيذيون في شركة آبل أن الشركة لن تحقق هذا الهدف أيضاً. وبدلاً من ذلك، فتحت شركة آبل مفاوضات مع شركة كوالكوم لمواصلة توريد شرائح المودم، وتنتهي اتفاقية ترخيص آبل مع كوالكوم في أبريل 2025، على الرغم من إمكانية تمديدها لمدة عامين آخرين.

وتمتلك آبل المال والرغبة في الاستمرار في متابعة شريحة المودم الخاصة بها، وفقاً للأشخاص المشاركين في المشروع.

وقال إدوارد سنايدر، المدير الإداري لشركة تشارتر إكويتي ريسيرش وخبير في صناعة الاتصالات اللاسلكية: "آبل لن تستسلم". "إنهم يبغضون شجاعة شركة كوالكوم".